제2의 메시, 호나우두를 꿈꾸는 축구강국 아르헨티나와 잉글랜드의 미래 축구스타들이 오는 5월 전주를 찾는다.
전주시에 따르면, FIFA(세계축구연맹)는 지난 15일 수원 SK 아트리움에서 김승수 전주시장을 비롯한 국내 6개 개최도시 관계자와 FIFA와 대회 조직위 관계자, 본선에 진출한 24개 참가팀 관계자 등 350여 명이 참석해 ‘FIFA U-20 월드컵 코리아 2017’ 대회 조 추첨식을 개최하고 대회 대진표를 최종 확정했다.
이에 따라 개최국 자격으로 A조 1번 시드에 배정된 대한민국 대표팀과 같은 조에 배정된 아르헨티나, 기니, 잉글랜드 대표팀 등이 전주월드컵경기장에서 각각 예선전 2경기씩을 치르게 됐다.
대한민국 대표팀은 대회 개막일인 오는 5월 20일 아프리카 기니와 첫 경기를 치르고, 사흘 뒤인 23일에는 아르헨티나와 A조 예선 2차전 경기를 갖게 된다.  대회 첫 경기에서는 대회 최다 우승팀인 아르헨티나와 축구종가 잉글랜드가 맞붙는다.
또한 5월 28일에는 E조의 북중미의 복병 온두라스와 U-20월드컵에 첫 출전한 베트남, F조의 남미의 강호 에콰도르와 아프리카의 강호 세네갈 대표팀이 각각 16강 진출을 놓고 전주월드컵경기장에서 치열한 예선전 마지막 경기를 벌이게 된다.
전주에서는 예선전에 이어 16강 1경기와 8강 1경기, 4강 1경기도 각각 열릴 예정이어서, 축구강국 선수들의 수준 높은 경기를 관람할 수 있을 것으로 기대된다.
대한민국 대표팀의 경우, A조 1위로 예선을 통과하면 다시 전주에서 16강 경기를 갖는다.
이와 관련 이날 조 추첨식은 FIFA U-20 월드컵 개막에 앞서 FIFA와 조직위, 개최도시, 참가팀이 모두 참가하는 첫 공식행사로 2개월 앞으로 다가온 FIFA U-20 월드컵에 대한 기대감을 높였다.
특히 조 추첨식에는 아르헨티나의 전설적인 축구 스타인 디에고 마라도나와 파블로 아이마르, 대한민국의 축구 전설인 차범근 대회 조직위 부위원장 등이 추첨자로 참석해 큰 주목을 받았다.
마라도나와 아이마르는 각각 지난 1979년 일본 대회와 1997년 말레이시아 대회 우승 주역으로, FIFA U-20 월드컵을 빛낸 선수들이다.
이와 함께 조 추첨식 전 행사장 로비에는 전주를 비롯한 수원, 인천, 천안, 대전, 제주 등 국내 6개 개최도시 홍보·전시존도 운영돼 참가자들의 눈을 사로잡았다.
시는 이 자리에서 개막전 개최도시인 전주를 참가국과 FIFA 관계자들에게 홍보하고 부채 등의 기념품을 활용해 가장 한국적인 도시 전주의 맛과 멋 등 전통문화를 알리는데 주력했다.
이밖에 조 추첨식에서는 지난달 15일 대회 홍보대사로 위촉된 6인조 아이돌 NCT DREAM의 공연을 통해 대회 공식 주제곡도 발표됐다.
김승수 전주시장도 행사장을 찾아 전주에서 경기를 치르게 된 참가국 관계자들에게 환영의 뜻을 밝혔다.
김 시장은 “차질 없는 대회 준비로 대회 개막도시인 전주에서 경기를 치르게 된 참가팀 선수단과 경기 관람객들에게 최고의 대회를 선사하겠다”며 “U-20월드컵을 전 세계인들과 함께 즐길 수 있는 문화축제로 만들어 우수한 전주의 문화를 세계에 알리겠다”고 강조했다.
한편 FIFA U-20 월드컵은 20세 이하 선수들이 참여하는 국제축구대회로, 역사와 규모, 수준면에서 FIFA 성인 월드컵 다음가는 대회이다.
이 대회는 또 축구 유망주들에게는 세계적인 선수로 발돋움하기 위한 꿈의 무대이자 미래의 스타를 미리 만나볼 수 있는 기회의 장으로 평가받고 있다.
개막도시 전주의 경우, 5월 20일 개막전 경기에 대한 구매가 줄을 이으면서 1등석 좌석 티켓이 모두 매진되는 등 대회 흥행을 예고하고 있다.

김선균  hojenews@hanmail,net

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