농림축산식품부의 ‘2021년 전국 말산업특구 운영평가’에서 전라북도가 제주에 이어 전체 2위를 차지하며 재정 인센티브 국비 6억원을 확보했다.
농식품부는 지난 6월 8일부터 7월 9일까지 말산업 분야 외부전문가 7명을 평가단으로 구성해 말산업특구 운영평가를 실시했다.
이번 평가에서는 말산업특구 진흥계획 부합성, 추진사업 우수성, 예산집행 적정성, 특구발전 효과성 등 4개 항목에 대한 지표를 평가했다.
전북도는 제주(1호), 경북(2호), 경기(3호)에 이은 특구 후발주자(4호 지정)로써 현재 인프라시설을 구축하는 단계이지만 현재 추진하고 있는 사업의 우수성과 발전 효과(가능성) 등에서 높은 평가를 받아 2위라는 우수한 성적을 거둘 수 있었다.
말산업 특구는 말의 생산·사육·조련·유통·이용 등에 필요한 인프라를 갖추고 말산업을 육성·발전시킬 수 있는 특화된 지역으로 전라북도는 5개 시·군(익산, 김제, 완주, 진안, 장수)을 연계해 2018년 7월 제4호로 지정됐다.
전국 4개 특구는 2014년 제주(1호), 2015년 경북(2호), 경기(3호), 2018년 전북(4호) 등이다. 
전북도는 말산업 특구 지정을 통해 특구 지원 사업비 122억원(2018~2020)의 예산을 확보해 체험관광 중심의 인프라 구축을 추진하고 있으며 2022년 시설 운영(2021년 준공)을 목표로 사업 추진에 최선을 다하고 있다.
주요사업은 (익산)VR 말산업체험관·승마공원 조성, (김제)말문화 체험·전시관, (완주)역참문화체험관·경천저수지 승마길 조성, (장수)승마체험 로드길 조성, (공통)승마장 및 농가 시설·장비 지원 등이다. 
신원식 도 농축산식품국장은 ”이번에 확보된 인센티브 예산을 지역 특색에 맞게 효과적으로 활용할 수 있도록 면밀히 검토하여 세부 계획을 수립할 예정이다”며 “나아가 말산업이 지역 내 새로운 성장 동력원이 될 수 있도록 적극 노력할 것이다”고 밝혔다. 

김선균  hojenews@hanmail,net

<저작권자 © 호남제일인터넷신문, 무단 전재 및 재배포 금지>