통일벼의 신화는 바로 전라도 너른 평야에서 시작되었다.
군산시도 예외는 아니다.
우리나라 산업화와 도시화 시대에 국민들의 배고픔을 맨손 농사로 책임진 덕택에 당시의 발전이 급진전되었고 국민들의 삶은 갈수록 윤택해졌다는 사실을 모두가 인정한다.
하지만 국민들의 배고픔을 책임진 대가는 의외로 컸다.
88올림픽 이후 고품질 쌀을 찾는 소비자가 늘어나면서 전북쌀, 군산쌀은 이전의 ‘통일쌀’이라는 소비자 인식이 너무 강한 나머지 2000년대 중반까지 국내 쌀시장에서 최저가 쌀 취급을 받았다.
그것도 모자라 수확철이 되면 으레 벼째로 타 시·도에 팔려나가는 신세였다.
지역 내 정미소는 도산하고 미곡종합처리장은 적자 경영을 면치 못했다.
쌀값 제값 받기를 위해서 2005년부터 군산에서 본격 재배 시작한 품종이 ‘신동진’이었다.
일반쌀에 비해 1.3배 크고 쓰러짐이 약해 거름을 많이 줄 수 없는 품종, 그래서 밥맛 좋고 차별화가 가능했던 품종, 당시 거름량을 50% 이상 줄이는 데 기여한 품종이었다.
신동진은 소비자가 뽑은 12대 브랜드 쌀에 가장 많이 선정된 품종이기도 했다.
더 큰 성과도 있었다.
우리나라 밥쌀시장의 판도가 바뀌었고 벼 대신 쌀로 유통되면서 신동진 품종은 전국 최하위 쌀값 수준에서 탈피하여 중상위 시장까지 진입, 농가소득에 기여하였다.
이러한 유명세로 전북지역은 물론 충남, 경남 일부 지역에서도 신동진벼를 재배하면서 전국 재배면적 1위 품종이 되었다.
군산시가 우리나라 쌀 경쟁력 문제를 풀어가는 열쇠를 제공하였고 나아가 호남지역 RPC 회생에도 직접 관여한 셈이다.
이러한 군산시의 노력과 역할을 아랑곳하지 않고 쌀 재고량의 적정 유지와 품종 다양화를 근거로 농림축산식품부는 지난 1월 10일 신동진벼에 대하여 2025년 정부보급종에서의 퇴출을 일방적으로 통보하였다.
이에 군산시 농업인과 RPC 관계자 등이 나서 퇴출 반대를 요구하는 현수막을 걸고 서명운동을 진행하고 있다.
10a당 570kg 이상 소출이 나는 벼품종은 정부보급종에서 전면 퇴출이라는 정부의 쌀 정책은 부당하다고 입을 모으고 있다.
덧붙여 품종 기여도, 지역의 특수성, 농민의 헌신 등을 비추어 볼 때 다른 시각으로 문제를 풀 여지가 분명히 있음을 정부에 역제안하며 충분한 의견수렴 없는 이번 결정은 재고되어야 한다.
일본은 1956년 육성된 ‘고시히까리’를 여전히 국가 자존심으로 여기며 자랑으로 삼고 있다.
그들은 병이 나고 쓰러지고 소출이 많이 나도 품종을 탓하지 않았다. 반면교사로 삼아야 할 일이다.    
그러므로 정부는 품종 다양화에도 맞지 않는 10a당 570kg 이상 소출이 나는 벼품종의 정부보급종 퇴출 결정에 대하여 과거 농업발전 기여도 등과의 단절 없이 품종 다양성을 더 담보하는 방향으로 재검토하기를 바란다.
특히 군산시의회는 미곡종합처리장의 적자 누증으로 향후 사회적 비용이 폭증할 것이 불 보듯 뻔한 이번 결정에 대한 재고를 촉구하며 다음과 같이 건의한다.
하나, 정부는 품종 다양화, 유사 시 우수 품종 유지 측면에서 정부보급종에서의 신동진벼 퇴출 결정을 재고하고 불합리한 퇴출 기준을 재검토하라.
하나, 정부는 정부보급종 검토에 대하여 품종별 퇴출 등 규제 위주의 정책을 지양하고 농민 수요의 다양성을 수렴하며 쌀 재고량의 적극적인 활용방안 정책을 발굴하라.

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