영농 노동력 부족 해소에 주력하고 있는 진안군이 국내에서 최초로 태국과 외국인 계절근로자 도입을 위한 MOU를 체결했다.
군에 따르면 26일 롯데호텔 서울에서 전춘성 진안군수를 비롯한 진안군 관계자와 태국 수찻 촘크린 노동부 장관을 비롯한 태국 관계자 등 30여명이 함께 만나 계절근로자 도입을 위해 맞손을 잡았다.
특히 이번 협약식은 진안군청 인력지원팀과 태국 대사관 노무관실이 중재자 없이 1년 6개월여에 걸친 수 많은 직접적인 소통과 사전협의 등 노력의 결과로 성사돼 더 큰 의미가 있다.
더욱이 이번 태국 계절근로자 도입 협약은 다른 경로로 태국인과 함께 영농을 경험해본 지역 주민들이 보인 태국 근로자에 대한 높은 신뢰도로 적극 추천한 주민들의 건의에서 비롯돼 주민 어려움 해소를 위한 소통에 대한 응답이기도 하다.
협약식에서 전춘성 진안군수는 “이번 협약을 통해서 상호신뢰가 확보되고 농촌인력 부문에서 의미 있는 성과를 거둔다면 문화·교육·인적교류 등도 확대해 갈 것이며 성실 근로자에게는 재입국의 기회를 제공하겠다”고 말했다.
이에 태국의 수찻 촘크린 노동부 장관은 “우수한 인력이 진안군으로 송출되고 이탈 없이 지역주민과 동화되면서 일을 할 수 있도록 사전교육을 통한 모집, 선발, 송출 그리고 사후관리까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 
군은 이번 협약식 후 농가 사업주에 대한 2024년도 상반기 수요조사를 반영해 해당 국가의 외국인 계절 근로자에 대한 도입 및 배치를 추진할 계획이다.  
그 밖에도 진안군은 급격한 고령화와 다품목 소량 위주인 영농으로 작물별 시기에 따라 심각한 상태인 인력 부족 문제를 해소하기 위해 올해 초 필리핀 2개 (카비테주 마갈레스시, 퀴리노주) 지자체와 업무협약을 체결했으며 결혼이민자 가족을 계절근로자로  도입하는 등 현장의 소리에 귀 기울이며 행정을 추진하고 있다.
이에 2023년 6월 현재 베트남 170명, 필리핀 167명 및 태국, 캄보디아, 중국 등지의 외국인 계절근로자 350여명이 관내 농업 근로에 종사하고 있다.
특히 이는 2022년까지만 해도 결혼이민자 그룹인 베트남 외국인 계절근로자가 70% 이상을 차지하던 구조를 필리핀 근로자의 본격적인 도입으로 농가의 선택의 폭을 넓혀 양질의 노동력을 확보하는 성과를 보이기도 했다.
군은 베트남, 필리핀, 태국 등 3개국의 노동 인력이 안정적으로 수급될 경우 선의의 상호 경쟁체제를 구축함으로써 양질의 인력확보와 무단이탈이 방지될 것으로 기대하고 있다.    
더불어 외국인 계절 근로자 도입과 관련된 근로기준법 이행 여부를 수시로 확인하고 근로자들에 대한 농업 기본교육을 실시하는 등 관리에도 철저히 하겠다는 계획이다.

전철용  hojenews@hanmail.net

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